กีฬายอดฮิตที่สุดของประชากรอเมริกันก็คือ อเมริกันฟุตบอล กีฬาชนิดนี้คนดูแต่ละครั้งที่จัดกันระดับอาชีพเกมรอบชิงชนะเลิศที่เรียกว่า ซุปเปอร์โบลว์ นั้นมีคนดูทั่วประเทศหลายล้านคน ยิ่งในสนามนี่คนดูมีอารมณ์ร่วมกับเกมสูงมาก กีฬาชนิดนี้ต้นกำเนิดคืออะไร มีที่มาที่ไปอย่างไร เรามาย้อนดูกัน

อดีตก่อนจะมาเป็นอเมริกันฟุตบอล

ตามประวัติแล้ว กีฬาชนิดนี้เค้าบอกว่ามีมานานตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษโน่นเลย ย้อนกลับไปในสมัยกรีกโบราณ ได้มีการจัดแข่งขันคล้ายๆ แบบนี้ ด้วยการโยนลูกบอลเพื่อไปถึงเป้าหมายอีกฝั่งหนึ่งให้ได้ โดยฝ่ายตรงข้ามต้องแย่งลูกบอลมาให้ได้แม้ว่าจะต้องใช้กำลังเข้าต่อกรก็ตาม เรียกได้ว่าอาจจะดูธรรมดาในกฎ แต่วิธีการรุนแรงมากในยุคนั้น

อเมริกันฟุตบอลในยุคแรก

กีฬาชนิดนี้มันเกิดจากการพัฒนากีฬาสองชนิดเข้าด้วยกันก็คือ รักบี้และฟุตบอล จนกลายเป็นวิธีการเล่นแบบใหม่ซึ่งการเริ่มต้นของกีฬาชนิดนี้ต้องย้อนไปที่มหาวิทยาลัยในเครือสหราชอาณาจักร (เกาะอังกฤษ) ที่มีการจัดการเล่นกีฬาชนิดนี้ระดับมหาวิทยาลัยด้วย อย่างเช่น กิจกรรม ballown ที่มหาวิทยาพรินซ์ตัน, กิจกรรม Bloody Monday ในมหาวิทยาลัยฮาร์เวิร์ดเริ่มต้นในปี ค.ศ. 1872 เค้าจะจัดการแข่งขันระหว่างนักศึกษามหาวิทยาลัยปี 1 กับ ปี 2 มาแข่งกันในเกมดังกล่าว แต่ภายหลังกิจกรรมนี้ก็ต้องยกเลิกไปเนื่องจากความรุนแรง อาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นของผู้เล่น

วอลเตอร์ แคมป์

ช่วงเวลาสำคัญมากของประวัติศาสตร์เกมอเมริกันฟุตบอล เริ่มต้นตรงนี้ ที่วอลเตอร์ แคมป์ ได้มีการประชุมกันระหว่างผู้ที่ก่อตั้งการเล่นกีฬาชนิดนี้ขึ้น เพื่อชำระกฎกันใหม่ เนื่องจากการเล่นแบบเดิมนั้นรุนแรงจนทำให้ผู้เล่นบาดเจ็บมากเกินไป อีกทั้งยังปรับปรุงการนับคะแนน การจำแนกวิธีการฟาล์วและบทลงโทษอีกมากมาย เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นสร้างความรุนแรงต่อกันมากเกินไปนั่นเอง วอลเตอร์ แคมป์จึงถือว่าเป็นจุดสำคัญของการเปลี่ยนแปลงอเมริกันฟุตบอลที่มีผลถึงยุคปัจจุบัน

การแข่งขันระดับอาชีพ

หลังจากได้มีการปรับปรุงกฎหลายครั้ง พร้อมกับจัดการแข่งขันในระดับมหาวิทยาลัยต่างๆ ทำให้เกมการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลนั้นได้รับความนิยมมากขึ้นอย่างต่อเนื่อง การจัดโบลว์แต่ละครั้งได้รับความนิยมจากประชาชนอย่างมาก (จนกลายเป็นวัฒนธรรมการดูโบลว์ หรือ แข่งขันอเมริกันระดับมหาวิทยาลัย) จนถึงทุกวันนี้ ส่วนระดับอาชีพมีการบันทึกไว้ว่าช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เริ่มมีการจัดแข่งขันแบบเก็บค่าตั๋ว แล้วนำไปจ่ายให้นักกีฬาที่เล่นแบบอาชีพกันแล้ว คนแรกที่เป็นนักกีฬาอาชีพชนิดนี้ก็คือ เฮฟฟลายซิงเกอร์ จากนั้นก็เกิดการแข่งขันขึ้นเรื่อยมา จนกลายเป็นระบบลีคอันแข็งแกร่งมาจนถึงทุกวันนี้